有人说，世界杯是青春的舞台，但有时却也是传奇的最后一战。刚刚落幕的多场预选赛，让三位老将的命运分成了截然不同的三条线。有人已经锁定正赛席位，有人还在苦等机会，还有人陷入不确定的悬念。无论结局怎样，他们都在拼到最后一刻。
克罗地亚队长莫德里奇，再一次以精准的节奏推进球队前行。因为领先优势巨大，所以即使最后两战全败，也依然稳居小组头名。于是他们轻松击败法罗群岛，提前获得正赛资格。这不仅让克罗地亚成为欧洲第三支晋级球队，而且也是全球第30个锁定席位的名字。虽然克罗地亚不是传统豪门，但是近两届世界杯，他们交出的成绩单相当亮眼。比如七年前掀翻阿根廷，比如三年前点球淘汰巴西。这一回，莫德里奇会不会将故事改写成冠军版本？
相比之下，莱万的路并不平坦。虽然波兰先声夺人，但是德佩很快追平，只能在主场和荷兰握手言和。因为净胜球严重落后，所以他们只能进入附加赛舞台。对于莱万而言，从拜仁到巴萨，位置始终不可或缺，而且即使已到37岁，仍在射手榜高位。只是五个月前的将帅不和事件，让球队气氛一度陷入低谷。虽然换帅之后他回归担任队长，不过阵容裂痕并非一天修复，这也让波兰如今必须背水一战。
而C罗的故事则更曲折。葡萄牙曾以三连胜起步，所以本来一路平顺。但是随后却被匈牙利补时追平，被爱尔兰两球击退，因此出线形势迅速紧张。虽然只要末轮击败亚美尼亚就能晋级，但是状态下滑带来的不确定性令人担忧。更糟的是，他因肘击对手吃到红牌，所以末轮缺席。如果追加停赛，甚至可能错过世界杯小组赛前两战。国家队生涯的首张红牌，竟引发如此棘手的连锁反应，这让所有人都屏住了呼吸等待判罚。
有人已经在正赛席位安营扎寨，有人向附加赛发起孤注一掷的冲锋，也有人站在悬崖边上等待命运的裁决。或许明年夏天我们依然会看到他们的身影，或许其中一些人已无缘最高舞台。但至少这一次，他们证明了心必须燃烧到最后一刻，因为即使英雄迟暮，也可在赛场上留下一道最长的光。
